ЗАЯЦ-БЕЛЯК (Lepus timidus) принадлежит к семейству зай-
цевых. «Он, — говорит Чуди, — резвее, живее, смелее, голова его
короче, круглее, выпуклее, нос короче, уши меньше, щеки шире,
задние ноги длиннее, подошвы гуще усажены волосами, чем
у русака, пальцы отделены друг от друга глубокими промежут-
ками, могут широко расставляться и вооружены длинными, ост-
рыми, кривыми, слегка втяжными когтями. Глаза более темного
бурого цвета. Обыкновенно беляк несколько меньше русака, од-
нако встречаются самцы массой до 6 кг. Голень его гораздо силь-
нее согнута, голова и нос короче, уши меньше, задние ноги длин-
нее, чем у русака; этот последний пугливее своего альпийского
родича».

В декабре, когда Альпы лежат погребенные в снегу, этот за-
яц становится чисто-белого цвета, только концы ушей остаются
черными. Весеннее солнце, начиная с марта, вызывает замеча-
тельное изменение цвета. Сначала у него спина становится се-
рой, и на боках серые волосы все в большем количестве приме-
шиваются к белым. В апреле он принимает очень странный вид,
делается пятнистым или крапчатым. Со дня на день темно-бу-
рый цвет берет перевес, и это изменение заканчивается лишь
в мае. В это время заяц одноцветен, без крапин, как обыкновен-
ный заяц, шерсть его более жесткая, чем у альпийского зайца.
Осенью он уже с первым снегом начинает приобретать отдель-
ные белые волосы; но зима скорее наступает в Альпах, чем вес-
на, и изменение цвета осенью идет быстрее и заканчивается
в период от начала октября до середины ноября.

В летней одежде альпийский заяц отличается от русака тем,
что становится более оливково-серого цвета с большей приме-
сью черного, а брюхо и часть ушей у него остаются белыми; ру-
сак летом приобретает рыжевато-бурую окраску с меньшей
примесью черного, чем у альпийского зайца, а нижняя сторона
окрашивается желтым и белым.