Январь
Первый месяц Нового года - разгар зимы. Прибывает световой день: раньше рассветает, позже заходит солнце. В ясные дни небо становится сине-голубым, а снег искрится миллионами драгоценных алмазов. Но если солнце повернуло на лето, то зима - на мороз. Не успели оттрещать Рожденственские морозы, как вновь похолодало - пришли морозы Крещенские.
В январе заканчиваются многие виды охот. В середине месяца завершается сезон охоты с гончими - тяжело собакам гонять собакам по глубокому снегу, да и охотнику подстоять зайца или лисицу все труднее и труднее. Без лыж ходить почти невозможно, но в лесной чаще передвижение на лыжах создает столько шума, что куда уж там перехватить гон! Зайцы все чаще пользуются проторенными тропами, чаще всего они их прокладывают в болоте или ельнике. Часами гончатник поджидает косого на такой тропе, но уж слишком много у зайцев, спасающихся от гончих, знакомых проторенных ходов.
Завершаются охоты на копытных. Команды охотников спешат закрыть лицензии. Суточный ход зверя по глубокоснежью значительно сокращается. Лоси, кабаны и олени держатся на небольших кормовых участках. Добыть их в это время даже легче, чем в начале зимы. Помогают знание местности и расстановка стрелков на переходах и тропах.
По окончании облавных охот на копытных и завершении сезона охоты с гончими лисица остается одним из основных январских объектов охоты. Охотятся на нее в этом месяце и с подхода, и из засидки на переходах у привады, с флажками, на манок и с норными собаками. Со второй половины зимы начинается и увлекательная охота на лисицу с капканами. Лисица - настоящий бич охотничьих угодий. Этот сильно размножившийся в последние годы может буквально подчистую "выедать" в весенне-летний период выводки зайчат, болотно-луговой и полевой пернатой дичи. В Европе почти повсеместно лиса - вне закона и подлежит истреблению в течение круглого года. Так, может быть, есть смысл нашим охотникам проявить больше интереса к охоте на лисицу зимой, когда мех ее наиболее ценен?

Февраль
Завершается сезон зимней охоты. Февраль - последний месяц охоты на пушного зверя. По глубокоснежью уже трудно использовать собак для обнаружения и преследования зверя. Поэтому основные способы охоты в феврале - тропление, скрадывание и подкарауливание, охота с флажками и капканный промысел. Для большинства же охотников февраль - период межсезонья, долгого ожидания весенней охоты. В свободное от работы время устроится охотник в уютном кресле, просмотрит свои охотничьи дневники, фотографии, видеокассеты со съемками охоты и предастся мечтам. А у его ног с таким же мечтательным видом расположится верный длинноухий помощник.
За окном - последний месяц зимы. На закате, по вечерам как-то особенно голубеют сугробы и пахнет уже весной. Но иногда именно в феврале выпадет больше всего снега - основного запаса воды для весеннего половодья. Вьюги, метели и даже морозы - не редкость для февраля. Вспомним 1999 год - именно февраль был самым лютым месяцем, навалившим к тому же рекордное количество снега.
Но приближение весны неумолимо: запели большие синицы, предвещая скорое тепло, по-весеннему барабанят в сухостойном лесу дятлы и далеко разносятся бодрые свисты поползня. В голубом небе играют, совершая брачный полет, вороны ("курк-курк") - уже в конце февраля самка сядет насиживать 4-6 голубовато-зеленых яиц. Вы идете на лыжах по приречной уреме и вдруг замечаете: что-то изменилось! Да это засеребрились белыми барашками вербы! Еще зима, но после зимнего сна почки сбросили покрывные чешуйки, выбросив серебристые блестящие барашки. Троньте ивовый куст - и на землю посыпятся темные чешуйки. Уже началось сокодвижение у клена - раньше всех пробуждающегося среди всех наших деревьев.
Как ни злится зима последними холодами, весна все ближе. Раннему потеплению на следует обольщаться:: "Рано затает - долго не растает", - эта народная примета очень часто сбывается. Если в конце февраля случится резкое потепление и сильное снеготаяние - весна, скорее всего будет поздней и затяжной. Снежный февраль, наоборот, сулит теплую дружную весну.

Март
Пришла охотничья весна, именно охотничья, потому что в марте на юге России уже открывается весенняя охота. Среди охотников есть люди, поистине влюбленные в неё. Взяв отпуск, отгулы, они путешествуют в погоне за весной, встречая её на озерах Калмыкии и провожая на север в архангельской тайге.
Итак, в марте первых пролетных гусей и селезней встречают охотники в Калмыкии и Адыгее. Здесь сезон открывается уже в начале месяца. В середине марта - в разгаре гусиная охота в Ростовской области, а в двадцатых числах - в Волгоградской и Саратовской.
А в Центральной России охотники живут в ожидании будущей весенней охоты. Составляются планы поездок, в трепетном ожидании просматриваются свежие номера "Российской охотничьей газеты" - ведь именно из этого источника информации, что называется, "из первых рук", можно узнать о сроках весенней охоты в той или иной области.
А за окошком бушует весна. Появились первые кучевые облака, а в лесу вокруг деревьев образовались темные обводы протаявшей земли. В теплые дни пригревает солнышко - и вот уже порхают первые бабочки-крапивницы. Ночью и особенно по утрам, на рассвете сильно подмораживает. Хорошо в это время выбраться в лес - крепкий наст держит и без лыж. Но чуть запоздал обратно, растеплит - и с грохотом будешь проваливаться в рыхлый снег. Не один час пробьёшься на километре снежной пелены, где утром путь был лёгкой пробежкой.
На полях и лугах появляются первые проталины. Почти сразу же появляются жаворонки - первые вестники настоящей охотничьей весны. Конечно, грачи прилетели раньше (обычно на 17 марта - Герасим-грачевник), но в последние годы часть грачей зимует в наших городах, став "местной" птицей. А вот жаворонок действительно зимует на юге, и его прилёт к нам знаменует начало охотничьей весны. Теперь жди, наблюдай, готовься к весенней охоте!

 

Апрель
Апрель, пожалуй, самый "охотничий" из всех месяцев года. После долгого зимнего ожидания вас ждёт встреча с пробуждающейся природой, оттаявшей землёй, весенним половодьем. Каждому охотнику по-своему дорог этот месяц. Для одного - это ночевка в лесу у костра, ранний подъем среди ночи, трудная дорога в кромешной темноте к лесному болоту и таинственная песня-шёпот древней сказочной птицы-глухаря. Для другого - ожидание вылета тетеревов на ток в шалаше на поле или на краю лесной вырубки, чуфыканье и бормотание косачей, бабаканье тетёрок на фоне пробуждающихся дроздов-белебровиков и звенящих в рассветном небе жаворонков. Третьи - не мыслят себе апрель без величественной картины половодья, шалаша на полузатопленном островке и верной помощницы - подсадной утки. А какой апрель без гусиных стай в небе и вечерней тяги вальдшнепов!
Общая продолжительность весенней охоты в России - почти 2 месяца, но в каждой области - не более 10 календарных дней. Правда, в некоторых областях сроки охоты разделяют по группам "северных", "южных" и даже "центральных" районов, открывая там охоту также на 10 дней, но поэтапно, обычно с разницей неделя один от другого.
Чаще всего охоту в южных областях России - Тамбовской, Воронежской, Липецкой и соседних с ними областях - открывают в первую субботу апреля. На неделю позже начинается охота в Курской, Орловской, Калужской, юго-западе Смоленской, Псковской областей. В центральных областях России - Московской, Рязанской, большей части Смоленской, Ивановской, Владимирской - охоту открывают в середине апреля, а в конце месяца - в Ярославской, Тверской, Костромской, Кировской областях. Обычно с 1 мая охотники планируют поездки в Вологодскую область, чуть позже - в Архангельскую и республику Коми.
Бывает, что охотничья 10-дневка выдастся не совсем благоприятной для охоты: то настоящий зазимок, какие нередко случаются в апреле, то резкое тепло и к началу охоты уже березовый лист "в копейку". Однако на то и весенняя охота, в которой и везение, фарт, удача, охотничий опыт и меткий выстрел переплетаются воедино. Ни пуха Вам ни пера!

Май
Быстро пролетел короткий сезон весенней охоты. Отсалютовали охотники на вечерней тяге, утренних токах и разливах. Еще продолжается охота в северных областях. Некоторые охотники устремляются на Европейский Север, в погоню за весной, на глухариные и тетеревиные тока и на гусей.
Для большинства же охотников наступает длительный период весенне-летнего межсезонья. Горячая пора наступает для легашатников и спаниелистов. Впереди - натаска, полевые испытания и состязания подружейных собак. Пришел дупель, коростель, перепел. Что еще надо заядлому охотнику-легашатнику!
Настоящий охотник должен быть не только опытным стрелком и хорошим натасчиком, но и натуралистом. Да и как пропустить такое время, когда еще нет надоедливых комаров, а неотросшая трава дает возможность наблюдений!
Дупеля, мечта любого охотника-легашатника, по вечерам собираются на гривках пойменных лугов и устраивают поединки-сражения, наподобие тетеревов на току. Дупелиные токовища из года в год располагаются на одних и тех же местах, которые хорошо известны местным охотникам-натуралистам. Не поленитесь, сделайте небольшой шалаш на току - и вашему взору предстанет удивительная картина. Еще посветлу, до захода солнца дупеля пешком приходят на ток. Как только солнце сядет, тут и там начинают литься таинственные песни - в них и страстный шепот, бульканье, попискивание и серебряные трельки. Темнеет. Все азартнее концерты болотных шептунов. Они распускают веером ослепительно-белые хвостики, подлётывают, дерутся. Человека уже не замечают и токуют у самых ваших ног. Всю ночь длится невиданный концерт и ожесточенные драки...
Майская ночь полна различных звуков. Всю ночь напролёт свистит болотная курочка-погоныш, скрипит коростель, без умолку поют ночные певицы - соловей и садовая камышовка. Концерт озерных лягушек предвещает назавтра тёплую ясную погоду. На лесной вырубке по зорям активно тянут вальдшнепы, на смену которым ночью приходит козодой - его урчащая трель таинственно льется в тиши майской ночи.

Июнь
Первый месяц лета - пора охотничьего межсезонья, период тишины в угодьях. Подрастает молодняк зверей. Самая страдная пора у птиц - гнездование и воспитание птенцов. От июньской погоды во многом зависит "урожай" летне-осенней охоты. В начале месяца выводятся птенцы у водоплавающей, болотно-луговой и боровой дичи. Маленькие птенцы очень уязвимы не только от хищников, но и от капризов погоды. Сырой, дождливый и холодный июнь губителен прежде всего для птенцов тетеревиных птиц, перепела и серой куропатки, нелегко приходится в такую погоду и зайчатам. А вот теплый, даже жаркий, но не сухой, а умеренно дождливый теплый месяц лета благоприятно сказывается на росте молодняка. При такой погоде снижается не только риск переохлаждения и заболеваний, но и улучшаются кормовые условия.
В июне - самые короткие ночи. На севере России их нет совсем, а в средней полосе заря сходится с зарей: не успевает погаснуть полоска заката на западе, как на востоке загорается новая заря. По зорям неистово продолжают тянуть вальдшнепы: тяга в июне значительно богаче весенней и по интенсивности, и по количеству участвующих самцов. В лугах по-прежнему токуют дупеля, их тока продлятся до двадцатых чисел месяца, но и после этого птицы будут еще долго придерживаться токовища, вылетая сюда на кормежку на вечерней заре и оставаясь здесь до рассвета.
Июнь - любимый месяц коростелей. Всю ночь напролет кричат дергачи, образуя в сырых низинах настоящие скопления. Привечай, охотник, там, где есть коростелиные поселения, с конца августа и до середины сентября будет хорошая охота на коростеля со спаниелем или легавой. Именно здесь и будут встречаться выводки молодых дергачей.
Продолжается натаска подружейных собак по болотно-луговой дичи. Только помните, что заниматься собаками в лугах можно на специально отведенных участках для натаски собак, которые имеются в каждом охотничьем хозяйстве. Июнь - время полевых испытаний, состязаний и выставок. Для охотников-натуралистов - самая жаркая пора по изучению природы с фоторужьем и видеокамерой.

Июль
Наступил самый жаркий месяц, знаменующий вершину лета. Сильная жара вдруг сменяется грозовым ливнем. Как важны июльские дожди для охотника! Будут дожди - к открытию охоты сохранятся подходящие бекасиные и дупелиные болотца и утиные озерки. Жара без дождя быстро их иссушит: уйдет птица, да и пожароопасная обстановка может повлечь за собой перенос открытия охоты на более поздние сроки.
Начинается грибной и ягодный сезоны. В сосновых борах поспевает черника, на молодых вырубках стоит земляничный дух. Чуть позже, в середине месяца по приречным уремам наливается соком черная смородина. На моховых болотах, старых торфяных карьерах зреет голубика. А во второй половине июля - пора за малиной!
Грибники радуются первым белым грибам. Первый обильный слой их обычно приходится на праздник Ивана-Купалы - 7 июля. Но короток этот период - 3 - 5 дней и даже молоденькие белые уже с червячком. Но дней через 10 начнется второй, более продолжительный повремени слой белых. Пока есть время до открытия сезона охоты - не поленитесь заняться сбором, сушкой и консервированием грибов.
Петров день (12 июля) исстари считался охотничьим праздником. В этот день почти повсеместно открывалась охота, так как основная масса выводков уток и болотной дичи поднималась на крыло. Сейчас охоту открывают в августе, но для владельцев подружейных собак делают исключение - для них охота по выводкам тетеревов, болотно-луговой дичи открывается на 2 недели раньше общего открытия. Обычно это приходится на конец июля - начало августа. Охотникам следует помнить, что в очень жаркую погоду лучше всего выходить на рассвете, по росе. Как пригреет солнце, и дупеля, и тетеревиные выводки уйдут в крепи, где будут держаться вплоть до вечерней прохлады.
Хороша охота по перепелу - ранние выводки достигли размеров взрослых и хорошо летают. Разумеется, встречаются и "поршки", которых охотник не тронет. Охоты по бекасам еще нет: Старые линяют, а молодые малы, худы и не держат стойки легавой, срываясь сразу всем выводком. Взрослые коростели на 2-3 недели теряют способность к полету - линяют, молодые еще не на крыле. Но впереди август - самая жаркая охотничья страда.

Август
Пришел долгожданный охотничий праздник - в августе открывается летне-осенний сезон охоты. В большинстве центральных областей России открытие приходится на вторую-третью субботу августа. И вот что интересно, и на юге, и на севере сезон открывают позже, чем в средней полосе, отодвигая сроки на конец месяца, а то и на начало сентября.
Вечер накануне открытия… Собраны патроны, ягдаш, прочищено ружье. Собака не отходит от рюкзака и нетерпеливо поскуливает. Многие охотники отправляются в угодья еще с вечера, чтобы переночевать у костра в компании верных друзей-охотников и пораньше занять место на утренней зорьке.
До рассвета еще далеко, но нужно прийти на место заранее. Ночное августовское небо усыпано миллиардами звезд. В лугу оранжевыми искрами догорают костры охотников. Тут и там в болоте поднимаются, сонно крякая, потревоженные утки - охотники расходятся по местам. Вы стоите на берегу лугового озерка, а ваш верный длинноухий помощник замер у ног. Край неба светлеет. С чжеканьем покинул ночную кормежку бекас, печально крикнула цапля - и вновь тишина. Будет ли лет? Вспоминаются предыдущие открытия, удачи и огорчения. Но вот уже видна мушка ружья. На дальнем болоте стукнул дуплет, еще выстрел. И вот он, долгожданный свист утиных крыльев - и пара крякв, низко облетая озеро, заходит на вас. Предрассветные сумерки расколол меткий выстрел. С полем!
Спросите любого охотника - и он вам ответит, что открытие летней охоты начинается с утренней утиной зорьки. Потом, когда взойдет солнце, начнется ходовая охота - кто-то бродит, пытаясь поднять уток "из-под себя", настоящие же охотники охотятся с подружейными собаками - легавыми, спаниелями, ретриверами. С утиных мест переходят на луг в поисках "красной дичи" - дупеля, бекаса, коростеля. Хороша охота и по перепелам, и выводкам серой куропатки. В лесных угодьях охотники с собаками спешат обойти знакомые тетеревиные выводки. Молодые петушки уже черные, и лишь рыжие отдельные перья и недолинялая голова напоминают о возрасте косачей. И все же дельный охотник, берегущий выводки, всегда при выстреле отдаст предпочтение петушкам.
В августе подросли, поспели овсы и начинается охота на медведя с лабазов. Многие охотники даже жертвуют богатой в это время охотой по перу, полностью отдаваясь поиску мест жировок медведя, установкой лабазов и подкарауливанием осторожного зверя. Нередко такая жертва оправдывается отличным трофеем и незабываемыми впечатлениями.

Сентябрь
И вот наступил один из самых интересных охотничьих месяцев - сентябрь. Первый месяц осени. Сожалеют об этом студенты, школьники, дачники. Но для охотников - это разгар сезона.
Как-то незаметно пропали ласточки, стрижи, коньки и славки. Давно исчезли иволги, кукушки и соловьи. Им далеко лететь, да и основного корма найти все труднее. В первой половине месяца идет пролет коростелей и дупелей. Птицы держатся до первых серьезных заморозков на почве. Но эти две недели сентября - поистине золотой период охоты для охотников с легавыми и спаниелями. Особенно хороша охота на дергачей со спаниелем. Маленький ушастый помощник быстро заставит подняться на крыло ленивого бегуна-коростеля. Перед подъемом многие спаниели отдают голос - и это придает охоте особую красоту и неповторимость.
С 14 по 21 сентября продолжается "бабье лето". Именно в это время в угодья как бы возвращается летнее тепло. Ласково, но уже по-осеннему светит солнце. В воздухе летает паутина - это молодые паучки расселяются по лугу. Хорошо в это время стрелять дупелей и бекасов, причем пролет последних приходится именно на "бабье лето". В двадцатых числах сентября к ним присоединяется и гаршнеп. После некоторого спада наметилось улучшение утиной охоты. К концу месяца начинаются неплохие вечерние и утренние перелеты уток. Правда, чирков-трескунков уже почти нет - основная их масса улетела на зимовки еще к началу сентября. Кряква постепенно становится основным трофеем. Селезни уже почти полностью одеты в брачный наряд, который сохранят до следующей весны.
В сентябре начинается одна из самых поэтичных и созерцательных охот - на рябчика с пищиком. В выводках молодых происходит разбивка на пары, и они охотно идут на манок. Почти весь сентябрь идет пролет диких голубей - вяхирей, клинтухов и горлиц. В конце месяца начинается пролет гусей. Не останутся без дела и любители охоты на крупного зверя: продолжается охота на медведя на овсах, на лося "не стон", начинается охота "на реву" на оленей.

Октябрь
Дни становятся короче, погода то и дело портится. Наступил октябрь - последний месяц охоты на пернатую дичь, но вместе с тем знаменующий начало осенне-зимнего сезона на зайца, лисицу и копытного зверя.
На водохранилищах и больших водоемах сейчас успешна охота на речных и нырковых уток с чучелами и подсадными. Особенно хороша такая охота на вечерних и утренних перелетах. Первые серьезные ночные заморозки и первый снег гонят утку к местам зимовок. Хороша в эту пору охота по небольшим речкам и еще не замерзшим озерам. Некоторые охотники спешат в астраханские плавни на осенний пролет уток и гусей.
В первой половине октября бывают дни, когда вся природа словно замирает. Тишина, ни ветерка. Пасмурно, только с последних пожелтевших листьев деревьев изредка падают крупные капли росы. Звуки слышны далеко и отчетливо. Именно в такую погоду надо брать собаку - и в лес, на поиски вальдшнепиных высыпок! Встретить пролетного вальдшнепа в эту пору можно в самых неожиданных местах - на откосе в кустах у железной дороги, в куртинке ольховника посреди луга, узкой лесополосе на поле. С особенным треском поднимется длинноносая золотисто-коричневая птица - непросто попасть в нее, мелькающую среди стволов еще не полностью облетевшего леса!
Знакомые луговые болота побурели, пожухли. Пропали дупеля и коростели, бекасы попадаются лишь изредка, только гаршнепы радуют сердце охотника вплоть до конца месяца.
Но самый большой праздник октября для охотника - открытие охоты с гончими! Обычно он приходится на первую-вторую субботу октября. По особенному наполнен октябрьский лес музыкой гона. Именно чернотроп гончатники ценят больше всего за музыкальность голосов гончих, красоту и созерцательность окружающей обстановки.
Открывается охота на копытных. Правда, иногда охотуправления задерживают выдачу лицензий до выпадения снега. Обычно он не заставляет себя долго ждать, и нередко во второй половине месяца устанавливается "пестрая тропа". Пора готовить пулевые патроны!

Ноябрь
Наступил ноябрь - время пестрой тропы, похолоданий и оттепелей, пора предзимья. В ноябре самые темные ночи в году. Замерзли озера и реки, улетели утки. Правда, некоторые остались зимовать в городах на незамерзающих водоемах. Последние водоплавающие, по меткому выражению С.А. Бутурлина, "уже летят на крыльях снежной метели".
Зато прилетели зимние гости. Стоишь в ноябрьском лесу в ожидании гона и слышишь знакомое "фию-фию". Это снегири расселись на березе. Ныряющим полетом пролетела стайка дружных чечеток. Появились пуночки, щуры, коноплянки. В начале ноября заяц еще не полностью вылинял - "в штанах", но уже двадцатым числам большинство зверьков одевается в белый "маскхалат". Трудно зверькам, если вдруг растает снег. Прячутся они в это время, чисто белые, в густых ельниках и болотах с высокой пожухлой травой. Нелегко взбудить такого косого гончей!
Полностью вышел мех у лисицы. Яркий смычек красногонов не дает ей сейчас спокойного житья. Молодые лисицы еще глупые, нередко ходят на коротких кругах и стараются не покидать окрестностей своих нор. Дождались своего месяца и лаечники. Открылась охота по белке, кунице, норке и другим пушным зверям.
В самом разгаре облавные охоты на копытных. Начинается гон у кабанов. Самое время - начинать помогать охотничьим животным. Подрубают осины, закладывают лиственные и крапивные веники, выкладывают соль-лизунец. В специализированных охотничьих хозяйствах начинается охота на копытных с вышек у подкормочных площадок. Некоторым эта охота кажется неспортивной - что это за стрельба по зверю у корыта с едой? Не верьте, так говорят те, кто ни разу не испытал эту охоту. Есть в ней очарование ожидания зверя в неверном лунном свете лесных сумерек. Как бы тепло ни одевался, холод пробирается через охотничью одежду, дубеют ноги. Иногда приходится сидеть несколько вечеров, чтобы дождаться долгожданного выхода зверя. Есть здесь возможность и выбора животного определенного пола и возраста. Не случайно там, где проводятся такие охоты, загонные и облавные резко ограничены, а популяции копытных поддерживаются на высоком уровне.

Декабрь
Здравствуй, охотничья зима! Установился снежный покров. Залубенели реки, серебристым инеем сверкают деревья. Радует, что снега еще мало и в лесу можно ходить без лыж. То-то раздолье гончатникам и любителям охоты на копытных!
Почти каждый год начало декабря знаменуется оттепелями. "Введение ломает ледение", - говорят в народе. Бывает это около 4 декабря. Но уже вскоре, 9 декабря, - Юрий-холодный. По поверьям, в этот день медведь крепко засыпает в берлоге, а волки подходят поближе к скотным дворам и человеческому жилью.
Охота с гончими в декабре обычно удачнее, чем в ноябре. Теперь уже нет такой неудобной для собак "пестрой тропы", не редкость и свежие пороши. А как звенит утренний притихший лес после яркой помычки гончих!
Любители "тропления" в декабре наслаждаются охотой на русаков, распутывая русачьи малики. С беляком труднее - даже если он и нажирует за ночь в редколесье и на опушке, уйдет на лежку в крепи. Дойдешь до такой лежки и только по следам определишь, что буквально пару минут назад заяц, заслышав охотника, дал стрекача. А вот вытропить русака - дело более верное.
Собираются бригады охотников-волчатников. К сожалению, не везде и не всегда в это время организуются такие охоты: многие сейчас думают о копытных и пайке мяса, да и опытных волчатников становиться все меньше. А этой охоте следовало бы уделить больше внимания, привлечь к ней молодых и интересующихся охотников.
Короток зимний день в декабре. Вроде бы только что напустили смычек гончих в предрассветных сумерках или расставили номера в первом загоне, как быстро пролетело время. На часах - четыре и уже начинает смеркаться.
Никольские морозы (18 декабря) особенно люты. Солнце на лето, зима - на мороз! После 22 декабря день постепенно начинает прибывать, но зима - в разгаре. Скоро - Новый Год и Рождество Христово.