Под общим термином «английские ружья» обычно подразумевают оружие, изготовленное в Лондоне и Бирмингеме. При этом принято считать, что высококлассные престижные ружья (или, как принято говорить, ружья самого высокого разбора) делают в Лондоне, а более простые — в Бирмингеме. За некоторыми исключениями, о которых будет сказано ниже, это так. Но следует подчеркнуть, что все заготовки для лондонских производств (даже если потом их клеймят в Лондоне) делают именно в Бирмингеме, в Лондоне же они приобретают вид готовых ружей.
Среди лондонских мастеров, или, как образно называл их незабвенный С. А. Бутурлин, «артистов», выделяют Джеймса Перде и Голланда-Голланда. За ними следует целая плеяда выдающихся оружейников, мало в чем уступающих этим мастерам. В порядке русского алфавита назовем только некоторых из них: Аткин, Бизли, Босс, Ватсон, Вудвард, Грант, Когсвел и Гаррисон, Ланг, Ланкастер, Черчиль, Эванс. На рубеже XIX — ХХ вв. в Лондоне функционировало около 100 фирм. Одни из них изготавливали ружья, другие — стволы, замки, принадлежности для ружей. К середине 80-х годов нашего столетия число лондонских оружейных фирм сократилось до десяти. Важным центром по производству охотничьих ружей и изготовлению заготовок для их производств был и остается Бирмингем. Производству способствовали расположенные рядом энергетические и сырьевые ресурсы в виде запасов угля и высококачественной железной руды. В начале нашего века в Бирмингеме функционировало свыше трехсот фирм, связанных с производством оружия. Среди них особое место занимали такие известные фирмы, как «Гринер», «Скот» (объединившаяся в 1897 г. с фирмой «Веблей») и одна из самых старых английских фирм «Вестли Ричардс», ружья которой стоят в одном ряду с лучшими изделиями лондонских мастеров. В отличие от лондонских оружейных фирм бирмингемские наряду с высококлассными изготавливали в значительном количестве и ружья среднего разбора.
Кроме Лондона и Бирмингема, ружья высшего разбора делали и в других районах Великобритании. В Эдинбурге (Шотландия) высококлассные ружья, отличавшиеся очень плоским профилем, с замками, смонтированными на нижней личине, выпускал мастер Диксон. В Дублине (Ирландия) ружья и двуствольные штуцера, привлекавшие внимание красивой формой замков и особой конструкцией верхнего запора,делал Ригби. Имеющиеся данные говорят о том, что в XVIII и XIX вв. только в самой Англии ружейное производство в том или ином виде было организовано более чем в 500 городах. Именно в этом кроются традиции производства высококлассного оружия, связанного с наличием разных школ, из поколения в поколение передающегося мастерства. Любопытно, что в списках оружейников числятся имена 47 женщин. Логично предположить, что это были жены оружейников, помогавшие им в работе. Но щ>т Энн Патрик самостоятельно вела дело 12 лет, пока не вышла замуж за Томаса Вильямса — основателя впоследствии известной оружейной фирмы «Вильямс и Пауэл». Английские оружейники прекрасно понимали, что традиции не возникают из ничего, а складываются десятилетиями. Поэтому мероприятия английских оружейников, направленные на сохранение традиций в оружейном деле, заслуживают внимания и уважения. В этом отношении интересна деятельность фирмы «Черчиль». Ружья этой фирмы у нас не очень известны. Связано это с тем, что, возникнув в самом конце XIX в. (одна из самых молодых лондонских фирм) и вскоре же получив признание в Англии, фирма не вышла на русский рынок. Фирма «Черчиль» стала изготавливать ружья по высшему английскому стандарту и в короткий срок стала в один ряд с самыми выдающимися лондонскими фирмами. С середины 1930-х годов фирма стала объединять под своим началом «выбывающие из бизнеса», как говорят на Западе, старые лондонские фирмы. К началу 70-х годов фирма «Черчиль» объединила производства таких старинных фирм, как «Аткин»,«Грант», «Ланг» и «Ланкастер», не изменяя названий и сохраняя стиль и подчеркивая индивидуальные особенности их ружей. Во второй половине нашего века английские оружейники попали в сложное положение. Наступил период, когда управляемое компьютерами машинное производство достигло поразительных результатов. А прочность легированных сталей стала такой, о какой только мечтали. оружейники в прошлом. Совершенствование конструкторской мысли позволило создать модели, не только не уступающие по долговечности знаменитым в этом отношении английским, но даже превосходящие их. С этой точки зрения крайне интересны проведенные американской фирмой «Винчестер» исследования в связи с созданием двуствольного ружья высшего класса «Винчестер-21». Первые образцы этой модели с горизонтально спаренными стволами и оригинальным запиранием были созданы в 1931 г. Стволы изготавливали из специальной винчестеровской хромоникелевой стали, получаемой электроплавкой. Образцы описываемой модели были испытаны Винчестеровской лабораторией баллистики путем сравнения с изделиями лучших английских фирм. По-видимому, это единственный достоверный случай реального сравнения ружей, изготовленных разными фирмами. Вот как описывает это очевидец М. Линдсэй в своей книге «Сто самых выдающихся образцов оружия». Испытания были крайне напряженными. Каждое ружье заряжалось вручную и из него производили выстрел. Так продолжалось до тех пор, пока ружье могло стрелять. Стрельба начиналась с рассветом и заканчивалась в темноте. Дни проходили за днями, недели за неделями... Конкуренты стоили один другого. Вряд ли какие-либо другие ружья могли бы выдержать такое. Но вот наступил момент, когда, не выдержав этих напряженных испытаний, ружья начали сдавать. У одних лопались механизмы или запоры, у других стволы расстреливались, раздувались, а затем разрывались. Наконец, осталось одно ружье, как вы догадались, «Винчестер-21». Из него было сделано дополнительно еще 10 тыс. выстрелов, затем проверены резкость боя, кучность, равномерность осыпи и измерен диаметр каналов стволов. Все параметры оказались на удивление удовлетворительными. С тех пор это ружье производится в США и, учитывая ручную отладку механизмов, подгонку и гравировку, является там самым дорогим ружьем. У читателя, естественно, возникнет вопрос: это там, за рубежом, а есть ли что-нибудь у нас, что может конкурировать по живучести с лучшими английскими ружьями? Да, есть. Тульское МЦ8 — именно такое ружье. Haш выдающийся стендовик Ю. Цуранов сделал из своего МЦВ полмиллиона выстрелов! Такой уникальный результат привлек внимание американцев и на страницах журнала «Америкэн райфлмен» ему была посвящена специальная публикация. Естественно, что в ружье за этот период меняли детали замка и запоров, но стволы, сделанные из легированной стали ЗОХН2МФА и колодка остались в удовлетворительном состоянии. Но несмотря ни на что, английские ружья прочно сохраняют свою репутацию. В основном это изделия заказные. Заказчик определяет калибр, длину стволов и патронников, тип сверловки, вес ружья и т. д. С выдержанных ореховых заготовок для лож снят тонкий слой древесины — типа фонировки, и по ним, как по образцам, заказывают желаемый рисунок, тонировку, которая должна подчеркивать теплоту дерева, способ окончательной отделки ложи (лак, масло, под воск). Заказчик может сделать дополнения по сравнению с базовой моделью, например, заказать третье крепление и боковые захваты стволов на колодке, сделать передний спуск подпружиненным, изготовить пистолетную ложу, кстати, все чаще встречающуюся на английских ружьях. Изготовление такого ружья требует, по подсчетам специалистов, около 1 тыс. час высококвалифицированной ручной работы. Английские ружья, как правило, не имеют антабок. И еще на одном следует вкратце остановиться: английские оружейники давно уже поняли, что бой ружья зависит не только от него, но и от патронов, или, как теперь говорят, от комбинации «ружье — патрон». Поэтому ружейные фирмы производили и производят готовые патроны для своих ружей.
