Некогда стволы охотничьих ружей выделывались из железа. Затем стали применять дамасскую сталь, которую в разных источниках именуют то просто дамаском, то красным железом, то витой сталью. Ружья с железными стволами давно уже вышли из употребления, а вот оружие со стволами из дамасской стали не только имеется на руках у охотников, но даже применяется на охоте. В наши дни стволы охотничьих ружей делают из специальных ствольных сталей. Состав их различен, но все они отличаются прочностью, упругостью, вязкостью и, к тому же, современные стали достаточно устойчивы к коррозии. Кроме железа и углерода, в состав ствольных сталей входят марганец, кремний, хром, никель, ванадий, молибден и другие элементы. В одной из своих статей известный оружиевед В. Маркевич привел интересные данные, характеризующие старые и новые ствольные материалы: ствольное железо имело предел текучести 16 кгс/мм2, дешевый дамаск — 20, дорогой — до 37 кгс/мм2; временное сопротивление на разрыв (предел прочности) у ствольного железа было 36 кгс/мм2, у дешевого дамаска — 38, у дорогого — 49 кгс/мм2.
Литая ствольная сталь уже при своем появлении стала соперничать с дамаском; лишь лучшие, наиболее дорогие сорта последнего некоторое время выдерживали конкуренцию. Но это продолжалось недолго: в начале ХХ в, литая сталь, будучи материалом не только более прочным, чем дамаск, но и более дешевым, полностью вытеснила его из производства охотничьего оружия. Это и не удивительно: даже весьма несовершенная сталь, которая ставилась на винтовку Бердан-2, уже имела предел текучести 23 — 28, а временное сопротивление на разрыв — 47 — 63 кгс/мм2. А сталь, которую ставил Ижевский оружейный завод на свои гладкоствольные ружья перед первой мировой войной, имела предел текучести уже 40, а временное сопротивление на разрыв 62 кгс/мм2. Характеристика современных отечественных сталей, применяемых для изготовления стволов охотничьего оружия, приведена в таблице. Ознакомление с ней показывает, насколько современные стали превосходят — по всем показателям дамаски. Известный русский специалист по охотничьему оружию П. Ланге считал, что если стальные стволы (речь идет о сталях начала ХХ в,) выдерживают двойное давление в 1100 кгс/см2 при толщине стенок стволов 2,77 мм в 65 мм от казенного среза, то стволы из дамасской стали могут выдержать такое давление в том же месте ствола при толщине его стенок 3,95 мм. Поэтому охотники начала нашего столетия, имевшие ружья с дамасковыми стволами нормального веса и с достаточной толщиной стенок, применяли не только дымный, но и бездымный пороха. Однако в наши дни этого делать не следует, даже если в свое время ружье и было отстреляно на бездымных порох. Дело в том, что в стволах из дамасской стали происходит ускоренная коррозия вдоль мест сварки прутьев и лент, что приводит к образованию микротрещин, снижающих прочность стволов. Невозможно поэтому с уверенностью сказать, выдержат ли те или иные стволы из дамаска стрельбу даже стандартными патронами, снаряженными бездымным порохом, не говоря уже о патронах с усиленными зарядами. На бой ружья материал ствола никакого влияния не оказывает. Иначе говоря, если изготовить стволы из железа, дамаска или стали любого сорта, то при равном весе, длине, сверловке все стволы — при одинаковых зарядах и снарядах — дадут одинаковый бой. Это многократно проверялось точными опытами, начиная с конца прошлого столетия, Качество стали определяет прочность стволов, продолжительность их службы, сопротивляемость эрозии и коррозии, но никак не бой ружья.
