Бельгия издавна славилась своим охотничьим оружием. Производство его было сосредоточено в Брюсселе и Льеже. Последний, как центр производства охотничьего оружия, занимал в Бельгии такое же место, как Тула — в России, Зульв Германии, Бирмингем — в Англии, Брешия — в Италии, Сент-Этьен — во Франции. В Льеже (другое название — Люттих) работали такие знаменитые мастера и фирмы, как Август Франкотт, Бодсон, Пауль Шольберг, Дефурни, К. Клеман, Пиnsp, Ф. Дюмулен, Ронже, Янсон, Лепаж, Льежская Мануфактура. Среди них особое место занимала фирма «Август Лебо». За время своем деятельности она претерпевала различные организационные изменения, что, в частности, отражалось и в ее названии. Но всегда с момента своего возникновения и до наших дней эта фирма отличалась выделкой высококлассного престижного оружия. Считается, что изготовление ружей под маркой «Август Лебо» началось в 1865 г., а через 20 лет это название уже встречается в официальном списке бельгийских фирм. Вскоре же ружья Лебо стали пользоваться высокой репутацией, фирма стала поставщиком императорских и королевских дворов России, Германии, Испании и других стран.
1, Бескурковое садочное ружье Лабо 12 калибра. с замками на боковых досках. Перед первой мировой войной такие ружья продавались в россии по 5»0 руб. 2, Вескурковее ружье 20 калибра, выполненное фирмой «Лабо»по заказу магазина Лардера в Петербурге перед первой мировой войной. Длина стволов • обоих блоках 12,3 см, замки системы Энсон-Диллея. Один блок имеет стволы с дульными сужениями 0,2 мм, другой — 0,4 и 0,7 мм. Сверку — общий вид ружья; в саредина — то же ру»сае в раскрытом вида; внизу — колодка ружья, покрытая мел«ой художественной гравировкой. 3. Васкурковоа ружье Лабо с замками на боковых доска*. Модель «Вашингтон», 1902 г.
В 1896 r, во главе фирмы становится Фердинанд Куралли, и фирма получает название «Лебо-Куралли». С этого времени двойная фамилия выгравировывается на ружьях, выпускаемых фирмой, хотя по заказу некоторых оружейных магазинов пишется любимая старыми охотниками надпись «Август Лебо». Ф. Куралли был незаурядным оружейником. Например, им сконструированы эжектора с общим взводителем. Фирма вообще уделяла конструкции эжекторов большое внимание. Особенно хороши были эжекторные пружины, которые могут многие годы находиться во взведенном состоянии и затем прекрасно работать. Ружья Лебо и Лебо-Куралли очень любили s России. Оружейные магазины до первой мировой войны всегда помещали в своих каталогах по нескольку типов и сортов ружей этой фирмы, чтобы повысить свой престиж. Согласно каталогам, стоимость ружей Лебо (Лебо-Куралли) в зависимости от модели и оформления составляла от 160 — 170 руб. (самая простая модель с внутренним замком, без гравировки, сталь «Легран») до 750 руб. (с роскошной гравировкой и замками на боковых досках); стоимость же отдельных ружей 'доходила до 1,5 тыс. руб. В России в основном продавали ружья ценой в 300 — 400 руб., которые, по отзывам специалистов того времени, удивляли своей безукоризненной работой и художественной отделкой. Фирма выпускала несколько моделей гладкоствольных двуствольных ружей, различающихся конструкцией замков, верхним запиранием и оформлением, но всегда очень высокого качества. Ружья Лебо отличаются особой элегантностью, причем лучшие из них не уступают английским ружьям высшего класса. Стоили ружья Лебо дешевле английских, в первую очередь потому, что ручной труд в Бельгии оплачивался хуже, чем в Англии. Фирма изготавливала ружья из высокосортных материалов. На стволы ставили сталь преимущественно трех сортов: высшего — прессованная «Вальрейн», затем «Вант-Хорн» и более дешевая «Легран». Иногда, главным образом на заказные экземпляры, ставили английскую сталь «Витворт», высоко ценимую в конце XIX — начале ХХ а. Колодки и замки украшали высокохудожественной гравировкой. Впрочем, дорогие ружья иногда делали совсем без гравировки, но в таком случае они имели так называемую полированную колодку, что требовало заготовок очень высокого качества (без малейших царапин, раковин, каверн).Отделка колодки и замочных досок заканчивалась либо высококачественной цветной калкой, либо отделкой под цвет «старого серебра». Для фирмы характерен выпуск ружей высокого класса с замками Энсон-Диллея, Интересно, что стоимость таких ружей равнялась стоимости ружей с замками на боковых досках, Последние снабжались интерсепторами для предотвращения случайных выстрелов. Иногда копировали английские ружья, Такова, например, модель «Князь Куракин», одна из самых дорогих моделей Лебо, выпускавшаяся в начале ХХ в. Съемные (точнее вытаскивающиеся) замки построены по типу ружей «Вестли Ричардс». Для того чтобы вынуть замки, смонтированные на досках, вставляемых внутрь колодки, достаточно убрать съемную нижнюю доску колодки — и замки затем просто вынимают из колодки рукой для осмотра и чистки. Другое достоинство такой конструкции — отсутствие сквозных шпилек, для которых в ружьях с замками Энсон-Диллея приходится сверлить сквозные отверстия в самом слабом месте колодки (на изгибе). Куралли усовершенствовал эту систему, разделив курки и бойки; у Вестли-Ричардса курок был единым с бойком. В 1902 г. была создана ассоциация из двух фирм. «Лебо-Куралли» и известной английской фирмы «Веблей и Скотт», которая получила название «Веблей-ЛебоКуралли». Эта ассоциация просуществовала до первой мировой войны, когда Бельгия была оккупирована Германией, Льеж сильно разрушен. В 1920 г. фирма по экономическим причинам реорганизуется в компанию «Лебо-Куралли-Континенталь». Последняя просуществовала до 1956 г., когда во главе фирмы стал большой энтузиаст-оружейник Джозеф Верре. В 1956 г. он реорганизовал фирму в «Лебо-Куралли-Верре» и продолжил выпуск первоклассного оружия. В настоящее время фирма производит несколько моделей ружей с горизонтально спаренными стволами (с замками на боковых досках и Энсон-Диллея), а также две модели ружей с вертикально спаренными стволами. Калибры 12, 16 и 20. Сталь высшего качества, прессованная «Вальрейн» или «Легран». Традиционны для Лебо ружья высокого класса с замком Энсон Диллея. Такова модель «Гранд руо с эжекторами, двумя спусковыми крючками и красивой мелкой гравировкой, сплошь покрывающей колодку. Из моделей с замками на боковых досках (эамки иногда делаются съемными по типу голландовских) известны: «Принц Альберт» (скромная, но очень приятная гравировка по центру и краям замочных досок); «граф Кодашев» (облегченное; мелкая английская гравировка); садочное — «Парижский граф» с одним спуском, усиленной колодкой и широкой (12 мм) планкой и ряд других. Великолепны обе модели ружей с вертикально спаренными стволами и замками на боковых досках: «Колорадо» с одним спуском, закругленной колодкой, покрытой мелкой гравировкой, с пистолетной ложей; «Босс-Верре» (модель посвящена памяти покойного Дж. Верре, который до 1982 г. возглавлял фирму) — построено по типу ружей английской фирмы «Босс» с низкой посадкой стволов и мелкой колодкой (высота ее в ружье 12 калибра всего 6! мм). Наконец, можно отметить, что фирма выпускает двуствольные штуцера под патроны различного калибра и мощности. Ружья, как правило, заказные. Каждое снабжается сертификатом, гарантирующим его подлинность. Стоимость ружей фирмы в зависимости от модели и гравировки составляет от 3 — 4 до 10 — 12 тыс. долл. В связи с инфляцией стоимость ежегодно увеличивается примерно на 10%. Фирма заявляет, что всегда готова взять назад купленное у нее ружье по цене более высокой, чем та, по которой оно было продано. Напомним, что, несмотря на все организационные изменения фирмы в названиях ее ружей, всегда фигурировали слова «Лебо» и «Куралли», как дань уважения традиции и престижу. Заканчивал статыо, можно сказать, что и сейчас имеющиеся экземпляры ружей знаменитой фирмы продолжают восхищать охотников своим боем, пропорциями, оформлением балансом и занимают почетное место в оружейных коллекциях.
